Стивен Кинг - Противостояние [= Армагеддон]. Книга первая

Яблоки росли на старой, полуодичавшей яблоне. Они были совсем зелеными, но наши друзья, давно не видевшие свежих фруктов, с аппетитом принялись за них. Ник съел два яблока и остановился, но Том съел целых шесть, одно за другим, давясь и исходя слюной. На попытки Ника предостеречь его Том никак не реагировал. Если Тому Каллену приходила в голову какая-нибудь мысль, он становился упрямым, как четырехлетнее дитя.

А потом случилось неизбежное: у Тома начался понос. В животе у бедняги урчало. Он стонал. Какое-то время он даже не мог сидеть в седле велосипеда. Ник был совершенно бессилен чем-нибудь помочь.

К четырем часам они достигли городка Пратт, и Ник решил, что на сегодня хватит. Том дополз до скамейки, одиноко стоящей на автобусной остановке, расслабился и моментально уснул. Ник оставил его там и отправился в город в поисках магазина. Еще он должен был разыскать аптеку, взять там какие-нибудь желудочные таблетки и заставить Тома, когда тот проснется, принять их. Несколько раз сегодня, несколько раз завтра — может быть, понос прекратится.

Аптека оказалась совсем близко. Ник вошел в нее, и в нос ему ударил хорошо знакомый запах больницы. На пыльных полках стояли лекарства. Некоторые пузырьки лопнули из-за жары, источая приторный запах. И еще кое-что почувствовал Ник в воздухе. Аромат духов. Крепких дешевеньких духов.

Ник сделал пару шагов вперед, ища взглядом то, что ему нужно. Таблетки лежали на второй полке справа. Ник было направился туда и тут вдруг понял, что до сих пор никогда не видел в аптеке манекен.

Он оглянулся. То, что он видел, было Джули Лори.

Она застыла неподвижно, держа в одной руке пузырек с духами, в другой — маленький стаканчик. Ее каштановые волосы были небрежно повязаны шелковым шарфом, концы которого свисали за спину. На ней были одеты короткий розовый свитер и шорты, которые без труда можно было спутать с трусиками. Волосы украшала огромная брошь; другая такая же красовалась на груди.

Некоторое время они с Ником, замерев, изучали друг друга. Затем флакон с духами, выскользнув из ее пальцев, с грохотом упал на пол и разлетелся на сотню осколков. В аптеке запахло парфюмерной лавкой.

— Боже, ты настоящий? — дрожащим голосом спросила она.

Сердце в груди Ника учащенно забилось, а в висках запульсировала кровь.

Он кивнул.

— Ты не привидение?

Ник покачал головой.

— Тогда скажи что-нибудь. Если ты не привидение, скажи что-нибудь.

Ник приложил руку сперва на рот, затем на горло.

— Что это должно означать? — в ее голосе появились истеричные нотки. Ник не мог слышать… но почувствовал, прочитал это в ее лице. Он хотел шагнуть к ней, но боялся, что девушка сейчас убежит. Появление другого человека не напугало бы ее так, как галлюцинация, коей он сейчас ей представлялся. Боже, как же он беспомощен! Если бы ему было дано хотя бы говорить…

Он вновь повторил свою пантомиму. Это было единственное, что он мог делать. На этот раз она поняла.

— Ты не можешь разговаривать? Ты немой?

Ник кивнул.

Девушка издала растерянный смешок.

— Боже, ну почему, когда кто-то наконец появляется, то это обязательно немой балбес?

Ник пожал плечами и выдавил из себя вымученную улыбку.

— Что ж, — сказала она, направляясь в нему, — ты не так плохо выглядишь. Это уже кое-что.

Она подошла к Нику так близко, что почти коснулась грудью его груди и взяла его за руку. Запах как минимум трех разных видов духов вперемешку с ароматом ее тела щекотал Нику ноздри.

— Меня зовут Джули, — сказала она. — Джули Лори. А тебя? — она слегка хихикнула. — Ты ведь не можешь сказать этого, верно? Бедняжка! Она приблизилась к Нику еще больше. Парню стало жарко. Что за черт, подумал он, она ведь совсем еще дитя!

Слегка отодвинувшись от Джули, Ник достал из кармана блокнот и принялся писать. Она через плечо заглядывала в блокнот, следя за тем, что он пишет. Ник заметил, что Джули не носит бюстгальтера. Его снова бросило в жар. Строчки поползли вкривь и вкось.

— Ух ты! — повторила она, как будто перед ней была какая-нибудь дрессированная обезьянка. Услышать этого Ник, разумеется, не мог, и лишь почувствовал на своей шее ее горячее дыхание.

— Я Ник Андрос. Я глухонемой. Мы путешествуем вместе с неким Томом Калленом, который слегка помешан. Он не умеет читать и не понимает многих вещей, хотя они весьма просты. Мы направляемся в Небраску, потому что я думаю, что там есть люди. Если хочешь, идем с нами.

— Конечно, — с готовностью сказала она, а потом, вспомнив, что Ник глухонемой, добавила, тщательно выговаривая слова. — Ты умеешь читать по губам?

Ник кивнул.

— Отлично, — сказала она. — Я рада, что здесь хоть кто-нибудь появился, даже если это глухонемой и ненормальный. С тех пор, как здесь никого не стало, я боюсь спать по ночам. Знаешь, две недели назад умерли мои папа и мама. Все умерли, кроме меня. Я так одинока!

С этими словами она прижалась к Нику всем телом, но когда он, сам того не сознавая, обнял ее, вдруг начала резко сопротивляться, вырываясь из его рук.

Высвободившись, она отскочила в сторону. Ее глаза сверкали сухим светом.

— Эй, парень, давай займемся этим, — сказала она. — Ты довольно мил.

Ник, не в силах поверить, уставился на Джули.

Однако она не оставляла сомнений в своих намерениях. Она пыталась расстегнуть ему брюки; какие уж тут сомнения…

— Давай же! Я приняла таблетку. Это безопасно! — И, немного помолчав. — Ты ведь можешь, правда? То есть, если ты не можешь разговаривать, это ведь не значит, что ты не можешь…

Ник вытянул вперед руки, пытаясь придержать ее за плечи, но вместо этого наткнулся на ее груди. С этой секунды он перестал соображать. Повалив Джули на пол, он занялся тем, что было только что ему предложено.

Когда все кончилось, Ник, отряхиваясь, встал и, застегивая змейку, подошел к двери, высматривая Тома. Тот все еще спал на скамейке. Сзади неслышно приблизилась Джули.

— Это твой ненормальный? — спросила она.

Ник кивнул, хотя это слово ему не понравилось. «Ненормальный» звучало слишком жестоко.

Джули начала рассказывать о себе, и Ник узнал, что ей семнадцать лет — чуть меньше, чем ему. Ее мама и друзья всегда звали ее «ангелочком» или «ангельским личиком», потому что она так молодо выглядит. Весь следующий час она так много болтала, что Ник перестал понимать, когда она говорит правду, а когда лжет… или, если угодно, фантазирует. Вероятно, она уже давно ждала кого-нибудь, чтобы излить свою душу. Чем больше Ник смотрел на ее беспрерывно шевелящиеся розовые губки, тем больше уставали его глаза. Но только он переводил взгляд, чтобы посмотреть, что делает Том, ее рука тут же касалась его плеча, заставляя снова следить за ее монологом. Она хотела, чтобы он услышал все, ничего не пропустив. Когда так прошло полчаса, Ник в душе начал мечтать, чтобы она передумала и отказалась ехать в ними.